En Alsace

Au Donon et autour de Schirmeck

Les progrès de l'armée Dubail, du 4 au 9 août 1914, sur les crêtes et dans cols des Vosges se sont heurtées à toute une organisation d'espionnage et de travaux militaires créée pendant la paix par l'ennemi.

Au sud de Schirmeck, un détachement du 11ème Alpins incendie, après s'en être emparé, la maison forestière du Champ du Feu, organisée en forteresse.

Sous des dehors les plus innocents, les espions pullulent devant les troupes françaises et autour d'elles. Mais ce métier n'est pas sans danger : plusieurs de ces misérables, les yeux bandés, vont passer devant le peloton d'exécution.

Les premiers canons français capturés exposés à Mulhouse

Nulle part dans toute la moitié occidentale de l'empire la déclaration de guerre n'a frappé aussi durement qu'à Strasbourg : chacun savait avec quel regard avide les Français regardaient leur fière ville depuis des décennies.

« Comme ils sont fascinés », écrivait un expert militaire ces dernières semaines, « par le fameux trou dans les Vosges, d'où doit partir la marche triomphale vers Berlin". Sans aucun doute, la première avancée serait dirigée contre le sud de l'Alsace, et si elle réussissait, la forteresse serait encerclée par les hordes françaises en quelques jours seulement. Et il y avait encore beaucoup de gens qui vivaient là-bas et qui connaissaient par leur propre expérience ces terribles journées du siège par les Allemands en 1870.

Mais qui a perdu courage ? Personne – pas un seul instant ! Immédiatement, tous ont commencé à creuser des tranchées pour préparer la ville au pire des scénarios ; Vieux et jeunes, pauvres et riches – quel que soit leur statut, tout le monde prenait une houe, une pioche ou une pelle. Et que fallait-il encore sacrifier, combien d’amour et de familiarité ! Pour obtenir un champ de tir dégagé, surtout à l'ouest, il fallait faire disparaître tout ce qui gênait : les bâtiments, les arbres, les jardins, tout.

Puis vint le jour où les Français avancèrent pour la première fois jusqu'à Mulhouse et se comportèrent avec une véritable audace, comme si toute l'Alsace était désormais irrévocablement à nouveau française. Mais cette gloire ne dura qu'un jour et une nuit, lorsque, battus par nos braves troupes, ils s'enfuirent vers Belfort. Et même si l'ennemi, obstiné dans son projet d'avancer par le sud de l'Alsace, continuait à faire de nouvelles et passionnées avancées, à Strasbourg ils savaient maintenant qu'une garde loyale et sûre se tenait à la frontière.

Et maintenant vint la première grande joie ! Nos héros aux habits gris avaient pris quatre canons à l'ennemi à Mulhouse ; Ils devaient être placés devant le Palais impérial de Strasbourg en signe du premier grand succès et de la ferme croyance dans la victoire finale sur tous les ennemis environnants. On imagine aisément la joie et l'enthousiasme avec lesquels les Strasbourgeois ont assisté au spectacle exaltant de cet étalage. Maintenant, ils savaient avec certitude :  jamais plus un ennemi n'enlèverait la bannière noire et blanche de la cathédrale, jamais plus l'arrogance française ne régnerait dans la ville allemande ; Maintenant, elle est restée allemande – grâce à la bravoure allemande !

Source : Historische Geschichte Illustrierte des Weltkriegs - 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.

Une bataille dans le Sundgau en 1914

Le 19 août, une grande bataille a lieu en Haute-Alsace. Les troupes allemandes se heurtèrent à des forces françaises supérieures dotées d'une puissante artillerie. Malgré leur supériorité numérique, les Allemands résistèrent longtemps et accomplirent ainsi avec brio leur tâche de vaincre les puissantes forces françaises.

Le soir, de grands trains de blessés arrivèrent dans les villages le long du Rhin, et les premiers transports de prisonniers suivirent peu après. Les villages du Sundgau étaient surpeuplés de blessés des deux camps de guerre. Écoles, mairies, églises, granges, tous les bâtiments appropriés furent transformés en hôpitaux. La « Kölnische Zeitung » a rapporté les combats entre Mulhouse et Lörrach :

"Les combats dans la région des « Trois Maisons » et dans la vallée du Hunsbach furent extrêmement violents. Sur les hauteurs en face des "Trois Maisons", l'artillerie allemande avait pris position devant le village de Kappelen, tandis que les Français avançaient depuis Altkirch en direction de Jettingen. Ici, l'infanterie française, composée en majorité de zouaves, fut stoppée par l'artillerie allemande. Les tirs meurtriers de l'artillerie infligèrent de lourdes pertes  aux Français et les poussèrent dans une fuite désordonnée. On dit que les zouaves en particulier ont subi de terribles pertes. Dans la région d'Altkirch et de Ferrette, une bataille acharnée éclata entre les cavaleries française et allemande, qui se termina par la capture d'un régiment entier de cavalerie française. Le gros des troupes françaises s'est retiré en direction de Pfetterhouse. Les blessés confirment que les troupes allemandes ont fait beaucoup de prisonniers. Il est rapporté de Werentzhouse que trois escadrons de chasseurs français ont lancé une attaque contre une compagnie allemande, qui s'est terminée par la destruction presque complète des trois escadrons."

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges, 1914.

Traduit de l'allemand,d par Cl. He.

La bataille de Mulhouse racontée par un allemand.

Les Allemands ont vécu ici des choses terribles. Certains disaient qu'il fallait abandonner la Haute-Alsace, mais d'autres affirmaient aussi que ce n'était qu'un piège pour les Français. Le jeudi 6 août 1914, nos troupes se dirigent vers la frontière. Vendredi et samedi, des combats eurent lieu depuis Altkirch jusqu'aux portes de Mulhouse. Le tonnerre des canons retentissait tout au long de la journée, et vers le soir on voyait de petits incendies et on entendait le bruit de la bataille.

Deux régiments allemands opposèrent une résistance acharnée, mais durent battre en retraite devant la force écrasante et, samedi soir, les Français entrèrent bruyamment dans la ville. Le vendredi soir, tout le courrier, le chemin de fer avec toutes les locomotives et la Reichsbank avaient quitté la ville. Les voies ferrées ont été détruites et la ville était aussi silencieuse qu'une tombe. Le dimanche, le soleil s'est levé avec une beauté éclatante, éclairant les bivouacs français juste devant nous au Tannenwald et l'artillerie qui s'était déployée à un quart d'heure de nous sur la crête vers la plaine. Tout un corps d'armée français était passé par la ville

Un détachement de hussards est également passé par le chemin de la Couronne. « Nous sommes ici, nous restons ici », expliquent-ils ; « mais bientôt, nous partirons pour Berlin. L'empereur va devoir faire ses valises ». C'étaient des garçons frais, jeunes, mais ils étaient vêtus d'uniformes misérables et portaient des gilets en haillons, en partie renforcés par des cordes. Et la journée se poursuivit dans une beauté inouïe, si calme, incroyablement belle, qu'on sentait venir la catastrophe. Entre quatre et cinq heures, nous vîmes des troupes venir des Vosges, et les premiers coups de canon furent tirés au nord de Mulhouse, près de Pfastatt (banlieue). C’était l’artillerie allemande !

Nous avons vu les premiers éclats d'obus frapper la ville, nous avons vu l'artillerie française tirer, les boulets incandescents voler, siffler et éclater. Et soudain, nous avons réalisé que nous étions leur cible ici, dans le Rebberg. Nous nous sommes enfuis au sous-sol, avons juste eu le temps de descendre la poussette, les biscuits et une paire de chaises.Puis cela s'est produit en une succession rapide, les bombes ont sifflé de plus en plus fort et ont explosé de plus en plus près de chez nous. Enfin vint un moment dont l’horreur ne peut être exprimée. Notre maison était touchée, et nous étions assis dans la fumée noire, ne sachant pas si elle brûlait ou si tout s'effondrait

Et encore une demi-minute, et ça a recommencé, pour la troisième fois. Nous nous sommes tous tordus les mains dans un désespoir silencieux et avons attendu le prochain éclat d'obus qui allait peut-être nous tuer. Notre petit Klaus était complètement silencieux, seuls ses yeux semblaient grands et fixes, et il avait peur de dire : "La prochaine fois, ce sera un peu plus loin." Et bien d’autres obus éclatent autour de nous. Nous avons cru étouffer jusqu'à ce que nous puissions enfin ouvrir la porte de la cave. Alors que les explosioons n'étaient pas terminés, nous entendîmes soudain notre jardinier et sa femme crier : "Sortez, votre maison s'effondre !" Et sans nous retourner, nous avons couru rapidement sous la pluie d'obus jusqu'à la cave d'un voisin. Plus tard, lorsque les tirs ont cessé, je suis retourné avec Ernst chercher le matelas et les couvertures de Klaus. Et j'ai vu les dégâts…Dans la maison voisine, la moitié du premier étage est fracassée, un gros trou, notamment à travers le toit, deux pièces et l'escalier des combles sont entièrement détruit.

Chez nous, plus une seule fenêtre intacte, nos chambres sont pleines de verre brisé, et même au sous-sol où nous étions se trouvent des éclats d'obus. La nuit arriva et de terribles combats éclatèrent partout. Nous nous sommes assis au sous-sol, douze personnes dans une petite pièce du milieu qui nous semblait la plus sûre. C'était une bataille terrible et elle ne voulait pas se terminer. Puis, vers minuit, nous entendons soudain l'artillerie française reculer et fuir sur la route de Zimmersheim non loin du jardin zoologique. Une partie est également passée par la Rue Zu-Rhein. Nous les avons entendus courir pendant une heure et demie. C'était comme le message d'un ange pour nous, mais nous n'avions pas encore le droit de pousser un soupir de soulagement. Des éclats d'obus arrivaient toujours de Pfastatt. Et devant et à côté de nous, la bataille de vengeance, les coups de feu, les crépitements et les cliquetis de la mitrailleuse, et tout à coup les signaux du commandement allemand : « Kartoffelsupp, Kartoffelsupp » pour attaquer à la baïonnette.

Les balles ont continué de siffler et touchaient les arbres ; en bas, dans la ville, les combats de rue faisaient rage jusqu'à ce que tout se calme vers quatre heures du matin. Nous sommes sortis dans la froide nuit étoilée et n'avons même pas fait attention aux balles qui continuaient à voler. La lune était froide et claire dans le ciel. Et de nouveau, une bataille sauvage enflait et s'emballait dans la forêt de sapins, puis de nouveau un silence de mort. Nous avons vu le vaste champ de bataille, nous avons vu des corps sombres, et quand, à quatre heures et demie, la première aurore s'est levée sur le bleu de la Forêt-Noire, nous avons tout  rassemblé et nous nous sommes enfuis dans une hâte folle vers la ville, chez des connaissances.Dès que nous y étions, une autre lourde canonnade retentit sur la ville et nous nous asseyâmes de nouveau dans la cave.

Alors la glorieuse victoire fut décidée. Deux heures plus tard, les voitures sont arrivées pour récupérer les blessés. Les cadavres dans les maisons gisaient les uns sur les autres comme des sacs de pommes de terre. Tous les hôpitaux sont remplis de blessés, tout comme les hôpitaux de campagne construits rapidement et de nombreuses maisons qui proposaient d'accueillir les blessés.Un nombre sans précédent de soldats allemands s’installèrent désormais dans la ville. J'ai vu la poste militaire, la Croix Rouge. Le personnel est là. Il y eut une grande joie jusqu'à neuf heures du soir. C'est alors que la trahison a commencé. Les Français étaient toujours là, cachés dans les maisons, et ils tiraient et c'était encore une bagarre de rue et un grand rugissement de mitrailleuses. Nous venions de rentrer chez nous car il y avait de nombreux cantonnements partout dans la ville. Et encore une fois, nous avons rejoint le sous-sol du voisin avec les enfants et nous nous sommes allongés sur des matelas à minuit.

D'innombrables arrestations ont été effectuées. On dit qu'un monastère à Riedisheim a été fouillé parce que tout un groupe de Français y était caché. D'autres personnes furent fusillées dès que les Français furent retrouvés avec elles. Nous ne craignons que les éclats d'obus.Et maintenant, le calme est revenu, un été chaud plane sur la ville et une odeur de brûlé se répand dans les rues, à nouveau silencieuses. Le pire est passé ; cette nuit, pour la première fois, nous avons pu changer de vêtements et avons bien dormi. C'est un miracle que nous soyons encore en vie et indemnes.

Frankfurter Zeitung, août 1914.

Traduit de l'allemand par Cl. He.

La bataille de Mulhouse le 6 août 1914

7 et 8 août 1914 : Les troupes françaises à Thann et Mulhouse

L'ordre d'offensive parvint le 6 août. Il est exécuté le 7 au matin. L'armée d'attaque est divisée en trois colonnes :

A droite, la 27ème Brigade d'infaL'ordre d'offensive parvint le 6 août. Il est exécuté le 7 au matin. L'armée d'attaque est divisée en trois colonnes.

A gauche, la 41ème Division se portera sur Thann par le Col d'Oderen et la vallée de la Thur

Au centre, la 14ème Division marchera sur Cernay

Le front d'attaque d'Altkich à Thann couvre une étendue de 24 kilomètres.Au matin du 8 août, la 14ème Division reçut l'ordre de poursuivre sa marche sur Mulhouse, la 41ème Division s'avancera jusqu'à Lutterbach.

La guerre dans la région de Mulhouse en 1914

Cet article a été traduit de l'allemand; les combats dans la région de Mulhouse sont par conséquent vus subjectivement par les assaillants (les Allemands) et (les Français).

« Un jour, on lira avec émerveillement et admiration dans l'histoire de cette guerre ce que nos troupes ont accompli dans les difficiles batailles des Vosges », me disait il y a quelques jours un officier blessé, arrivé à l'hôpital. Le plan opérationnel français est connu. Au sud, entre les dernières puissantes élévations des Vosges et de la Suisse, l'aile droite devait envahir le Sundgau par la porte de Belfort, le centre devait progresser dans la région entre Metz et Strasbourg, tandis que l'aile gauche devait s'étendre à travers la frontière belgo-allemande jusqu'en Rhénanie. Ce plan d'attaque fut contrecarré par les batailles massives en Lorraine les 20 et 21 août et par l'avancée audacieuse des troupes allemandes en Belgique.

La position géographique et stratégique défavorable de la frontière alsacienne laissait prévoir que l'Alsace, et surtout la partie sud, la Haute-Alsace, devrait subir des incursions ennemies. Derrière les magnifiques collines ondulantes et couvertes de vignes s'élèvent de puissantes chaînes de montagnes vallonnées culminant jusqu'à 1 200 mètres et plus, dont les crêtes ne peuvent être gravies que par des cols et des sentiers difficiles. La tranchée frontalière franco-allemande s'étend du nord au sud sur ces crêtes, tandis que les montagnes descendent en pente douce vers le territoire ennemi. L'ensemble de la frontière actuelle des Vosges est sans protection, seuls quelques points étant dotés de puissants remparts, face à l'ennemi envahisseur. Tout au sud, presque à la même hauteur que Belfort, se trouve l'Isteiner Klotz, plus au nord la zone fortifiée de Breisach ; l'accès à Strasbourg par la vallée de Schirmeck est gardé par la gigantesque forteresse de Mutzig, et Strasbourg elle-même est bien protégée par ses vastes fortifications. La connaissance de cet inconvénient de la frontière alsacienne est nécessaire pour comprendre les combats sur le sol alsacien.

Peu après la déclaration de guerre, après quelques petites escarmouches et batailles dans les vallées du sud, une forte force française franchit la porte de Belfort et pénètre en territoire alsacien ; au même moment, des troupes ennemies préparées longtemps à l'avance apparaissaient le long de toute la crête, se retranchant le long de la frontière en toute hâte, et occupant les positions stratégiques les plus importantes. En ces premiers jours de la guerre, la vallée de Saint-Amarin et une seconde crête s'étendant plus à l'est entre les contreforts du célèbre Hohneck et du Grand Ballon auraient été occupées, ainsi que les très proches environs du Rothenbacher Kopf. Grâce à la grande bravoure de nos régiments, composés en grande partie de troupes inactives, nous avons réussi pendant un certain temps à contenir les armées ennemies qui avançaient par la porte de Belfort et par les crêtes dans les vallées. A cette occasion, des combats acharnés eurent lieu, notamment à Altkirch et à Tagsdorf. Cependant, nos faibles troupes se retirèrent lentement devant la force supérieure, tandis que de nouvelles troupes se rassemblaient derrière elles. Le soir du 8 août, le gros de l'armée française entre dans Mulhouse et occupent le Rebberg, sur ses hauteurs, alors que les autorités allemandes avaient déjà quitté la ville le 6 août. Dès le 9 août, à cinq heures de l'après-midi, l'avancée allemande depuis l'est commença. Un feu d'artillerie se développa, dangereux pour l'ennemi, et l'Isteiner Klotz intervint avec ses canons lourds ; dans les rues de Mulhouse et de sa banlieue, dans la nuit du 9 au 10 août, l'armée française, dont les effectifs sont estimés à 50 000 hommes, est contrainte à une retraite désespérée.

En Alsace, la possibilité d’une occupation ennemie de Mulhouse était perçue comme une erreur tactique ; Il est cependant clair que la bataille pour cette ville était moins un « hasard » qu’une décision mûrement réfléchie de notre commandement d’armée. Le résultat final fut que l'aile droite française, durement touchée dès le début, ne put plus progresser vers le Sundgau et qu'après la grande joie, quelque peu prématurée, de la victoire de Mulhouse, la défaite morale, en plus des pertes matérielles, aurait été particulièrement ressentie par l'ennemi.

Dans les jours qui suivirent, de nouvelles avancées ennemies eurent lieu dans les vallées vosgiennes non protégées ; Les vallées de Wesserling, Willer, Munster et Kaysesberg furent occupées et finalement de grandes masses de troupes françaises se dirigèrent à nouveau vers le Sundgau depuis la trouée de Belfort. Il y aurait eu deux corps français dont la tâche était de soutenir l'avancée majeure sur la ligne Metz-Strasbourg. Cette fois, nos faibles forces, composées presque encore entièrement de troupes de la Landwehr, ont dû tenir bon. Ils ont su résister et réussirent à parer l’attaque de flanc ; le feu de nos mitrailleuses et de notre artillerie lourde a été dévastateur ; une attaque de 800 cavaliers africains s'est soldée par un échec sous le feu sanglant des mitrailleuses. Cette fois , nos faibles forces se retirèrent lentement et, une fois de plus, tout le Sundgau et avec lui la ville de Mulhouse tombèrent aux mains de l'ennemi. Cette fois, la domination française est assez désagréable. Mais cela s'est à nouveau terminé rapidement. Les 20 et 21 août, une action générale allemande débute en Alsace : la ville de Mulhouse est évacuée, le Sundgau est à nouveau débarrassé de l'ennemi, les Français sont repoussés au plus profond des vallées vosgiennes et le Donon, haut de près de 1 000 mètres, est pris d'assaut. Les Lorsqu'une forte unité de cavalerie allemande s'avança jusqu'à Delle, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Belfort, les canons du Fort de cette ville ouvrirent le feu, et finalement une bataille s'engagea pour la dernière pierre angulaire sud des Vosges, le Ballon d'Alsace, haut de plus de 1200 mètres. Nous avons réussi à occuper les pentes sud des Vosges sur le sol français.

Au cours de la période suivante, des batailles extrêmement variées et difficiles se développèrent. Il y eut des combats dans presque toutes les vallées transversales. Dans la vallée de Saint-Amarin et dans la vallée de Guebwiller, de forts détachements ennemis avaient réussi à tenir bon ; les chasseurs alpins, familiers de la guerre en montagne, maîtrisaient l'art de creuser, de se retrancher et de devenir invisibles dans ces vallées. Dans les premiers jours de septembre, nos troupes firent une vigoureuse avancée contre ces positions, et des combats acharnés s'ensuivirent, au cours desquels les français regagnèrent peu à peu du terrain et nous repoussèrent.  Soudain, le 6 septembre, une nouvelle avancée générale des Français commença : sous la protection de Belfort, dans le Sundgau, qui était maintenant pour la troisième fois ravagé par la guerre, avec le but, démontré par les officiers français capturés, de placer une masse aussi grande que possible de troupes allemandes dans le pays par cette menace énergique pour toute l'Alsace, et de les soustraire ainsi à d'autres fronts. Une fois de plus nos faibles troupes de frontière durent se retirer lentement, et une fois de plus Mulhouse et avec elle toutes les places les plus importantes, entre autres l'agréable et ancienne ville de Thann et son faubourg Vieux-Thann, situé à la sortie de la vallée de Saint-Amarin, furent occupées. Ici, l’ennemi avait pris une excellente position. Le 9 septembre, c'est le camp allemand qui ouvre le combat. Il y eut une lutte pour Cernay, Thann, Vieux-Thann, et ces places furent très endommagées. Le 12 septembre, nos troupes réussirent à pénétrer à la baïonnette à l'arrière de la position de Thann et à occuper la ville de Sentheim, située plus au sud à la sortie de la vallée de la Doller. A ce moment, la position française à Thann était extrêmement menacée par la possibilité de déplacer la ligne de retraite vers la vallée de Saint Amarin jusqu'au col de Bussang. Les français envoyèrent donc de nouvelles forces importantes vers Burnhaupt ; cependant, avant que le combat ait lieu, un pilote allemand signala l'approche, des obusi lourds reçurent l'ennemi qui avançait, l'infanterie allemande se précipita à la rescousse via Schweighouse, et les Français commencèrent une retraite précipitée. Un butin considérable et plus de 3 000 prisonniers furent capturés.

Mais les Français envoyèrent de nouvelles forces, et une fois de plus, de sérieux affrontements sanglants eurent lieu dans la région entre Thann et Altkirch. Il en résulta un va-et-vient constant jusqu'à ce que finalement, début octobre, les Français se retirent définitivement par la porte de Belfort sous la protection de l'artillerie lourde de la forteresse.

Source : Illustriert Geschichte des Weltkrieges 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.

Août 1914 : Une chevauchée mortelle de chasseurs africains en Haute-Alsace

Le 20 août 1914, selon un participant du « Frankfurter Zeitung », l'ordre est parvenu à un bataillon d'un régiment de Landwehr, qui combattait depuis des jours ec les Français avançant dans le Sundgau, de les contrer à Tagsdorf. Pendant plusieurs jours, deux corps d'armée français tentent die gagner du terrain vers Mulhouse. Ces forces puissantes n'étaient opposées qu'à un petit nombre de soldats de la Landwehr allemande sur la rive gauche du Rhin. La défense devait également être répartie sur le front incroyablement long allant de Ferrette (à l'extrémité sud de l'Alsace) à Mulhouse. Ces vieux soldats ont accompli une tâche qui a dépassé toutes les attentes, et il a déjà été rapporté qu'ils ont accompli leur tâche avec brio.

Le bataillon de la Landwehr a avancé en toute sécurité vers Helfrantzkirch après que les Allemands aient dû endurer un bref engagement avec l'infanterie française et les chasseurs africains démontés. Les Français durent se retirer et, dans les plus brefs délais, les blessés, amis et ennemis, furent conduits vers le Rhin. La Landwehr n'avait que des blessés, et nettement moins que l'ennemi, car son tir d'infanterie n'était pas très bien entraîné : trop rapide, et donc moins efficace. Les Allemands avancent lentement vers Tagsdorf. Ils trouvèrent leur capitaine fortement protégé à la fois vers l'avant et sur les côtés. Au bout d'une heure, le message est arrivé ; que les Français avaient apparemment pris position en grand nombre à l'est de Tagsdorf. Le bataillon fut alors divisé en compagnies, puis celles-ci en pelotons. La Landwehr s'est mise à couvert, utilisant chaque buisson et chaque monticule de terre. Le feu français crépitait continuellement. Mais peu importe la longueur de la ligne allemande, ce n'était pas suffisant, car les tranchées creusées par les Français continuaient de s'étendre. La dernière compagnie allemande émergea d'une petite forêt pour prolonger la ligne. Il s’agissait d’une manœuvre tactique audacieuse. Mais elle ne fut entreprise qu'après que l'artillerie française eut tenu sous un feu constant le petit bois d'où s'avançaient les derniers Allemands. Les Français soupçonnaient probablement que les réserves de leurs ennemis se trouvaient dans ce bois. Mais ceux-ci ne parvenaient plus à progresser, et les Français non plus. Les combats ont donc cessé pendant environ une heure. Les tirs d'armes légères se sont fait plus discrets, les Allemands tirant avec parcimonie.

Il semble que pour cette raison, le camp français ait supposé que la ligne de fusiliers allemands avait vacillé sous le feu ennemi. Soudain, environ 700 à 800 hommes de cavalerie, Chasseurs d'Afrique, apparurent en face du centre de la ligne allemande. Elle a immédiatement reconnu la situation : une attaque ! A ce moment-là, l'ordre fut donné : « Tirez calmement, visez soigneusement, toujours d'abord le cheval, puis l'homme ». Chaque division se voyait également attribuer un certain champ de tir. Les mitrailleuses sont également installées.

Le sol résonna du bruit des sabots des chevaux, les armes des cavaliers tintèrent et leurs cris retentirent. Les escadrons ne chevauchaient pas dans la même formation ouverte que les Allemands lors d'une attaque. Leurs unités commencèrent à se disperser et furent séparées avant même d'avoir atteint 800 mètres de la ligne allemande. Mais l'ordre de tirer n'a toujours pas été donné. Les hommes de la Landwehr étaient allongés tranquillement derrière leurs fusils. Les mitrailleuses les premières commencèrent un feu meurtrier, d'abord assez lentement mais avec précision, alors que les Français étaient à moins de 500 mètres.Les tirs d'armes légères ont commencé à 350-400 mètres. L’effet fut terrible ; la fusillade a duré deux à trois minutes au maximum. Mais il n’y eut pas de tirs rapides et furieux ; les coups tombaient lentement, mais toujours avec une visée sûre. Aucune force centrale n’aurait pu développer un feu plus calme. Les premiers rangs étaient toujours bloqués et les cavaliers qui poursuivaient les chevaux qui tombaient étaient souvent incapables de les éviter et tombaient sur l'animal qui s'était effondré devant eux. Les hennissements stridents, les sifflements et les gémissements tonitruants des chevaux, qui gisaient sur le sol, se débattant, se cabrant, s'effondrant, se contractant. De même, ici et là, un cavalier tombé sautait en l’air, pour retomber immédiatement après. Et entre les deux, celui ponctuel de la ligne de fusiliers allemands. Aucun cavalier ne pouvait se retourner, ils étaient trop près du feu ennemi. Ainsi, la belle et puissante image de l'escadron se précipitant vers l'attaque deux ou trois minutes plus tôt était devenue une armée indiciblement triste, brisée et dévastée.

Avant que les Français ne puissent lancer d'autres attaques, un deuxième bataillon de Landwehr allemande a pu attaquer l'aile droite française. Les Français ont donc dû battre en retraite. Parmi les chasseurs africains qui ont participé à cette attaque, 27 hommes sont restés indemnes et ont été faits prisonniers par les Allemands ; plus de la moitié ont été grièvement blessés, les autres morts. Les quelques cavaliers capturés qui sortirent indemnes de cette chevauchée mortelle furent emmenés via Lörrach jusqu'à la forteresse d'Ulm.

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.